Die Bälle fliegen wieder: Saisonstart für Volleyballer

Immer dienstags, mittwochs und freitags kurz nach 17 Uhr fliegen in der Turnhalle des Gymnasiums St. Johann die Bälle bis knapp unter die Decke. Der Spaß ist den Kindern – und anschließend den Damen und Herren – beim Training anzumerken, aber auch die Leidenschaft und der Ehrgeiz, mit dem alle an ihrem Volleyball-Können feilen.

Mittendrin erkennt man jene drei Gesichter, die den Volleyballclub St. Johann seit Jahren prägen: Obmann Peter Wallner, Nachwuchstrainerin Monica Wallner-D’Andre und Damentrainer Tassos Theodorakopoulos, der nach sieben Jahren Pause wieder zum Team zurückgekehrt ist. Gemeinsam sorgen sie seit Jahren mit großem Einsatz dafür, dass Volleyball in St. Johann erfolgreich gelebt wird.

Aus einem Hobbyteam wurde ein Verein
Gegründet 1985 – als kleine Hobbymannschaft mit ein paar leihweise organisierten Trainingsmöglichkeiten – hat sich der VC St. Johann Schritt für Schritt zu einem der wichtigsten Vereine Tirols entwickelt. Schon in den 1970er Jahren legte Volleyball-Pionier Josef „Papa Joe“ Rass am Schwentlinghof den ersten Rasenplatz an, mit Wallners Engagement als Turnlehrer begann die Volleyballwelle schließlich so richtig zu rollen. „Wir haben damals mit der Schülerliga angefangen“, erinnert sich Wallner. „Plötzlich wollten alle spielen – und irgendwann war klar: Wir brauchen einen richtigen Verein.“

Heute, fast vier Jahrzehnte später, zählt der VC St. Johann über 200 Mitglieder, stellt mehrere Mannschaften im Landesliga-Betrieb und gilt als Motor der regionalen Nachwuchsarbeit.

Eine der wichtigsten aktuellen Entwicklungen ist die Rückkehr von Tassos Theodorakopoulos, der das Damenteam bereits einmal auf ein neues Niveau gehoben hat.

Ein Volleyball-Profi auf der Trainerbank
Der gebürtige Grieche ist ein echter Profi, wenn es um Volleyball geht – nicht nur am Spielfeld. Der Sportmanager hat bereits für den griechischen Volleyballverband gearbeitet und war dabei, als die Heimolympiade 2004 einen echten Volleyballboom in Griechenland auslöste. 2008 kam er eigentlich nur zufällig für einen Urlaub nach St. Johann. Er suchte Kontakt zum heimischen Club, um weiter im Volleyballtraining zu bleiben. „Ich wollte im Urlaub fit bleiben und bin so zum Volleyballclub gekommen“, erzählt er und schmunzelt. „Am Ende bin ich ganz hiergeblieben.“

2010 übernahm Tassos die U15, drei Jahre später die Damen – mit einem klaren Ziel: binnen fünf Jahren in die Landesliga A aufzusteigen. Bereits nach drei Jahren war die Vorgabe errreicht. St. Johann zählte zu den besten Damenteams Tirols und war bereit für mehr. Doch 2017 kam es zu Unstimmigkeiten, Tassos zog sich zurück. Der Verein ging aber auch ohne ihn mit viel Engagement seinen Weg weiter.

Top fünf als Ziel, aber auch Titel möglich
Inzwischen steht für Training und Heimspiele die große Gymnasiumhalle zur Verfügung – ein echter Quantensprung. Das Damenteam ist bestens organisiert Die Mannschaft ist breit aufgestellt und dank eines starken Zusammenhalts in der Lage, mit den besten Teams des Landes mitzuhalten. „Heuer haben wir einen Kader von 18 Spielerinnen“, sagt Tassos. „Keine echte Topspielerin, aber dafür wahrscheinlich eine der ausgeglichensten Mannschaften in der Geschichte des VC St. Johann. Was uns noch fehlt ist Erfahrung – aber die holen wir uns.“

Auch Obmann Peter Wallner blickt optimistisch auf die Saison: Die Damen sollen in der Landesliga A um die vorderen Plätze mitspielen und den Einzug ins obere Playoff schaffen. Ein Meistertitel – und damit ein möglicher Aufstieg in die 2. Bundesliga – ist zwar reizvoll, aber auch eine Frage der Finanzierung. „Sportlich wäre es nicht unmöglich“, weiß Wallner.

Auch die Herrenmannschaft entwickelt sich stetig weiter. „Da fehlt es noch ein bisschen an der Grundstruktur“, gibt Wallner offen zu. „Aber wir arbeiten uns Schritt für Schritt heran. Langfristig wollen wir mit den Herren ebenfalls in die Landesliga A.“

Besonders stolz ist der Verein auf seinen Nachwuchs. Monica Wallner-D’Andre betreut seit vielen Jahren die Jüngsten im Verein. „Wir sind in allen Altersgruppen vertreten. In der U13 zählen wir zu den stärksten Teams in Tirol. Letztes Jahr haben wir uns sogar für die Österreichischen Meisterschaften qualifiziert.“ Sie betont, wie wichtig Teamsport für Kinder ist. „Es gibt ihnen Selbstvertrauen, Struktur, Gemeinschaft – Dinge, die man später im Leben brauchen kann. Leider steht das Training allzu oft in Konkurrenz zu schulischen Verpflichtungen. Dabei würde regelmäßige Bewegung die Leistungsfähigkeit der Kinder eigentlich fördern.“